硝酸分子式為HNO3，純HNO3是無色有刺激性氣味的液體，市售濃硝酸質量分數約為65%，密度約為1.4g/cm3，沸點為83℃，易揮發，可以任意比例溶于水，混溶時與硫酸相似會釋放出大量的熱所以需要不斷攪拌，并且只能是把濃HNO3加入水中而不能反過來。濃度在(86%~97.5%)98%的硝酸叫“發煙硝酸”，因這種酸更易揮發，遇潮濕空氣形成白霧，有腐蝕性并且有毒要注意戴聚乙烯塑料手套以及特別的口罩。